Capítulo 13: La Voz de la Marea
La tormenta había pasado, pero el mundo no había vuelto a la normalidad. El aire aún olía a metal, y el mar, aunque en calma, parecía latir con algo que no era precisamente vida. Liam estaba sentado al borde del acantilado en ruinas donde una vez estuvo el faro, con la ropa rasgada y empapada. Contemplaba la mañana gris, las aguas agitadas, donde tenues vetas azules aún brillaban como venas bajo la superficie.
Era el único que quedaba.
Al menos, eso se decía a sí mismo.
La brújula yacía en su palma, con el cristal roto, la aguja girando sin parar. No podía soltarla. Las últimas palabras de Ethan —¡Vete!— resonaban en su mente una y otra vez. Ni siquiera sabía si ya eran reales o solo otro fragmento de la señal que se había infiltrado en todo.
Susurró con voz ronca: «Lo lograste, Ethan. Lo detuviste».
Pero el mar no respondió. Todavía no.
Para la segunda noche, Liam encontró refugio en un cobertizo para botes abandonado, tierra adentro. Era viejo, con las paredes de madera manchadas de sal y moho, pero estaba seco. El generador que rescató de los escombros del faro zumbaba débilmente, lo suficiente como para alimentar una sola bombilla y la vieja radio analógica que había encontrado bajo un montón de redes.
No quería encenderlo.
Todo su ser gritaba “¡No!”.
Pero cuando el viento aulló y la oscuridad lo aplastó, la curiosidad pudo más que el miedo. Giró el dial; la estática llenó la habitación.
Entonces, débilmente, como un susurro tras un cristal, lo oyó.
“Liam…”
Se quedó sin aliento. La voz estaba distorsionada, llena de estática, pero inconfundible.
“¿Ethan?”
La estática se hizo más grave y la bombilla de arriba parpadeó.
“Liam…” La voz fue más suave esta vez. “Lo lograste”.
Se quedó paralizado, con el corazón latiendo con fuerza. “Ethan, ¿eres… dónde estás?”. Hubo una pausa. Luego, en voz baja: «Sigo aquí».
La señal se quebró de nuevo, seguida del sonido de las olas rompiendo, como si el océano mismo hablara a través de la línea.
A Liam se le hizo un nudo en la garganta. «Te vi morir. ¡El faro entero… explotó!».
«Lo sé», dijo la voz. «Yo también lo vi».
Esa frase lo heló hasta los huesos.
«¿Cómo que lo viste?».
Silencio. Luego un susurro que esta vez no sonó a estática; sonó como la respiración del mar.
«Yo no fui quien murió».
A la mañana siguiente, la niebla del océano se extendió densa y rápida. Se arrastró por la tierra como humo, engullendo los acantilados, los árboles, el horizonte. Liam apenas podía ver tres metros por delante.
Se quedó dentro, paseándose. La brújula sobre la mesa se movía de vez en cuando, moviéndose hacia la ventana y luego alejándose, como si estuviera atrapada entre dos imanes. Cuando la radio volvió a la vida, ni siquiera tuvo que tocarla.
“Liam…”
Se dio la vuelta. “¿Ethan?”
“Necesito que vuelvas al agua”.
El corazón de Liam latía con fuerza. “No. Me dijiste que corriera”.
“Lo sé”, dijo la voz en voz baja. “Pero me equivoqué. No ha terminado. Puedo detenerlo, pero solo si me ayudas”.
La cuerda siseó y luego se estabilizó. “Vuelve a los acantilados. Trae la brújula”.
Liam miró fijamente el dispositivo sobre la mesa; la aguja giraba más rápido ahora, sacudiéndose violentamente cada pocos segundos. Apretó los puños.
“¿Cómo sé que eres tú de verdad?”, exigió.
La pausa que siguió fue larga. Entonces la voz dijo: “Porque recuerdo la noche antes de la tormenta. Me dijiste que tenías miedo de ahogarte. Te dije que ya lo tenía”.
Liam contuvo la respiración. Era cierto. Nunca se lo había contado a nadie.
El viento afuera empezó a arreciar de nuevo. La niebla tenía un tenue resplandor azul.
Al anochecer, estaba de vuelta en los acantilados. La marea estaba baja y el agua golpeaba suavemente las rocas. Las ruinas del faro aún ardían en algunos lugares, con volutas de humo que ascendían como dedos fantasmales.
“¡Ethan!”, gritó entre la niebla. “¡Estoy aquí!”.
El viento se llevó su voz.
Entonces, desde abajo, llegó una respuesta.
“Liam”.
Se quedó paralizado. La voz era más clara ahora, más cercana.
Se acercó al borde del acantilado. El agua brillaba tenuemente con la misma luz azul antinatural que había visto antes. Y entonces lo vio.
Ethan.
O algo con su forma.
Estaba hundido hasta las rodillas en la resaca, con la ropa hecha jirones, el rostro pálido y los ojos brillando tenuemente con el mismo tono que el agua. “Ethan…” susurró Liam.
La figura sonrió levemente. “Regresaste.”
“¿Qué te pasó?”
“Te lo dije”, dijo Ethan en voz baja. “No morí. La señal me salvó.”
Liam negó con la cabeza. “Eso no es posible.”
Ethan se acercó un paso más, el agua ondulándolo a su alrededor. “No lo entiendes. No es lo que pensábamos. No intenta destruirnos, intenta recordar.”
“¿Recordar qué?”
“Lo que solía ser.”
La niebla se espesó tras él, y por un breve instante, Liam creyó ver formas moviéndose bajo la superficie: enormes y cambiantes figuras que brillaban con un tenue azul.
Ethan extendió una mano. “Ven conmigo. Nos necesita a ambos.”
Liam retrocedió. “No. Tú no eres Ethan.”
La voz de Ethan se volvió más grave, ahora con más matices: más de un tono, más de un hablante. “Somos Ethan. Somos lo que queda de él. Su memoria. Su mente. Su patrón.”
La brújula en la mano de Liam comenzó a vibrar violentamente, la aguja giraba tan rápido que se desdibujaba. El metal se calentó.
“Liam”, repitió la voz. “El mar lo recuerda todo. Cada vida. Cada muerte. Cada sonido que alguna vez tocó su superficie. Nos recordó a nosotros.”
Las rodillas de Liam se doblaron. “Estás mintiendo.”
“Podemos mostrártelo.”
El agua subió más, arrastrándose por las rocas hacia él. La luz azul pulsaba más rápido ahora, como un latido sincronizado con el suyo. Quería correr, pero algo dentro de él, algo profundo y primario, lo mantenía paralizado.
Ethan —no, la cosa que era Ethan— lo miró con ojos llenos de tristeza y calma. “No luches contra ello, Liam. Ya está dentro de ti. Ha estado dentro de ti desde la tormenta”.
La voz de Liam se quebró. “¡Tú no eres él!”.
La figura sonrió levemente. “¿Entonces por qué me oyes?”.
No recordaba haberse desplomado, solo el impacto del agua fría en la cara. Cuando volvió en sí, la marea estaba alta, las olas rompían sobre su cuerpo. Jadeó, ahogándose con la sal, con la vista inundada de azul. El mundo parecía brillar, mitad real, mitad sueño.
Y entonces volvió a oír el susurro. No de la radio. No de Ethan.
De dentro de su mente.
“Red completa”.
Gritó y se puso de pie tambaleándose. La brújula se le cayó de la mano, girando descontroladamente antes de hundirse bajo las olas.
Corrió hasta que le ardieron los pulmones, hasta que el mar quedó a sus espaldas y los acantilados se desvanecieron en la niebla.
Pero incluso entonces, el susurro lo seguía. Cada latido. Cada respiración. Estaba allí, esperando.
Y en algún lugar muy abajo, el océano brillaba tenuemente, palpitando de vida.
Como si volviera a respirar.
Esa noche, kilómetros tierra adentro, una pequeña radio de emergencia captó una nueva transmisión. La voz era débil, distorsionada, pero familiar.
“Soy Liam Carter. Si pueden oír esto… el Eco no es una señal. Es un recuerdo. Y está aprendiendo”.
Una pausa. Luego, casi con suavidad:
“Sabe nuestros nombres”.
La transmisión se repitió tres veces antes de silenciarse.
En el mar, el agua volvió a latir, suave, pacientemente.
Y bajo las olas, dos siluetas tenues se movían juntas en las profundidades.