Capítulo 6: El Peso de la Verdad
El Aurora’s Wake surcaba suavemente las aguas ondulantes, amarrado al guardacostas que lo conducía hacia el puerto. El sol había subido más alto, disipando la bruma matutina, pero el mundo aún le parecía gris a Ethan. El penetrante olor a diésel del escape del guardacostas se mezclaba con el humo que se extendía tenuemente por el horizonte: el último recuerdo del pesquero en llamas.
Ethan permanecía de pie en la proa, con los brazos cruzados, la mirada fija en esa mancha negra en la distancia. Se desvanecía a cada minuto, desapareciendo entre los pliegues del mar, pero no podía apartar la mirada. Cada vez que parpadeaba, veía los rostros: sombras fugaces a la luz del fuego, hombres que habían elegido la violencia y sufrido sus consecuencias.
Detrás de él, Liam estaba desplomado cerca de la cabina, envuelto en una manta que le había dado uno de los médicos de la Guardia Costera. Tenía el rostro pálido y demacrado, los ojos hundidos por la falta de sueño. Cuando habló, su voz era débil.
“¿Crees que nos creerán?” Ethan giró ligeramente la cabeza. “Tendrán que hacerlo”.
Liam soltó una risa sin humor. “Lo dices como una amenaza”.
Ethan no sonrió. “A veces, tiene que serlo”.
El joven dudó un momento y luego bajó la voz. “Dijiste que una vez fuiste guardacostas. Ya sabes cómo piensan. Si empiezan a hacer preguntas, sobre lo que pasó, sobre la explosión, ¿qué les vas a decir?”
La mirada de Ethan permaneció fija en el horizonte. “La verdad”.
Liam frunció el ceño. “¿La verdad? ¿O lo que quieren oír?”
Ethan finalmente se giró, encontrando su mirada. “Esas dos cosas no siempre son iguales”.
Para cuando llegaron al puerto, una pequeña multitud se había reunido en el muelle: oficiales, médicos y hombres con uniformes oscuros marcados con insignias federales. El tipo de gente que no se presentaba a los rescates rutinarios.
El guardacostas se acercó y un oficial les indicó a Ethan y Liam que desembarcaran. “Necesitamos informarles a ambos”, dijo, cortés pero firme.
Ethan ayudó a Liam a bajar por la pasarela; sus botas resonaban contra la rampa metálica. El aire estaba cargado con un olor a aceite, cuerda y algas. El muelle se extendía como una cicatriz sobre las tranquilas aguas, con sus tablones de madera crujiendo bajo su peso.
Los escoltaron a una tienda de operaciones temporal instalada cerca de la entrada del puerto. Dentro, dos oficiales estaban sentados tras una mesa plegable llena de gráficos, informes y tazas de café medio vacías. El más alto de los dos se presentó. “Comandante Rhodes, Operaciones Marítimas. Soy el agente Kline de Seguridad Nacional”.
Liam miró a Ethan. ¿Seguridad Nacional?
Ethan apretó la mandíbula. “No sabía que este era un caso federal”.
“Normalmente no lo sería”, dijo Kline, abriendo un expediente. “Pero su informe levantó algunas sospechas. La actividad pirata en esta región ha sido… inusual. Estamos intentando establecer un patrón”. “¿Patrón?”, preguntó Ethan.
Kline asintió. “Estos no eran asaltantes al azar, Capitán Calder. ¿El pesquero que destruyó? No estaba registrado. Comprobamos sus marcas: falsas. Pero los números de identificación del casco los rastreamos a un buque de investigación desmantelado de Lagos.”
Liam parpadeó. “¿Un buque de investigación? ¿Te refieres a algo como…?”
“Como el tuyo”, terminó Kline por él. “El Aurora’s Wake no es la única embarcación pequeña que ha desaparecido por aquí últimamente.”
Ethan se inclinó hacia adelante, endureciendo el tono. “¿Entonces sabías que había ataques en este sector y no emitiste un aviso?”
Rhodes parecía incómodo. “Teníamos informes, no pruebas. Si hubiéramos sabido…”
Ethan lo interrumpió. “No habrías hecho nada diferente.”
Kline ignoró el comentario y pasó a otra página. “Según tu declaración, disparaste una bengala que incendió el tanque de combustible del pesquero pirata. ¿Es cierto?” “Sí.”
“Entiendes que fue un acto de fuerza letal en mar abierto.”
Ethan lo miró a los ojos sin pestañear. “Y si no hubiera apretado el gatillo, ahora mismo estarías sacando nuestros cuerpos de la rompiente.”
Por un largo momento, nadie habló. El zumbido sordo de los generadores afuera llenó el silencio.
Entonces Rhodes se aclaró la garganta. “No estamos aquí para hacer acusaciones, Capitán. Solo necesitamos la secuencia completa de los eventos.”
Liam se inclinó hacia adelante de repente, perdiendo la compostura. “¡Me salvó la vida! ¡La de los dos! Esos hombres iban a matarnos, ¿y tú estás aquí sentado hablando de procedimientos?”
El tono de Kline se suavizó un poco. “Nadie lo niega. Pero si lo que dices es cierto, necesitamos saber quién los armó, quién los envió.”
Ethan exhaló lentamente. “¿Crees que trabajaban para alguien?”
“Creemos que alguien los abastece”, dijo Kline. —Esos rifles no eran chatarra. Eran de uso militar.
Liam se frotó las sienes. —Entonces, ¿dices que esto no ha terminado?
La mirada de Ethan se ensombreció. —Nunca lo terminó.
Los liberaron horas después. El sol comenzaba a ponerse de nuevo, bañando los muelles con una luz ámbar. El Aurora’s Wake estaba amarrado en el extremo opuesto, con el casco remendado y raspado, las velas tensadas. Parecía pequeño contra el horizonte infinito, frágil, pero desafiante.
Liam caminaba junto a Ethan en silencio. La cabeza del joven estaba llena de ruido: destellos de disparos, humo, motores rugientes, pero ya nada parecía real.
Finalmente rompió el silencio. “¿Y ahora qué?”
La mirada de Ethan se quedó fija en el barco. “Escribirán sus informes. Archivarán sus papeles. Pasarán a la siguiente tormenta”.
“¿Y nosotros?”
La voz de Ethan era más baja ahora. “Haremos lo que siempre hacen los marineros”.
“¿Qué es?”
“Reparar los daños. Y zarpar de nuevo”.
Liam se detuvo. “No hablarás en serio. ¿Después de todo lo que pasó? Casi morimos ahí fuera”.
Ethan se giró para mirarlo. “Es el mar. Casi no le importa.”
Liam apartó la mirada, frustrado. “Suenas como si quisieras volver.”
Los labios de Ethan se curvaron ligeramente, aunque no había alegría en ellos. “El océano no te deja ir. Una vez que tiene tu alma, la retiene.”
Liam lo miró fijamente, sin saber si era locura o sabiduría. “Creo que eres adicto al peligro.”
“Tal vez,” dijo Ethan. “O tal vez el peligro es adicto a mí.”
Esa noche, mientras las luces del puerto parpadeaban, Liam se encontró incapaz de dormir. Se quedó en el muelle, observando el suave movimiento del Aurora’s Wake. El mar lamía suavemente la madera, rítmico, casi relajante. Sin embargo, bajo esa calma, aún podía sentir el pulso de algo más oscuro: el recuerdo de la persecución, los gritos, el fuego.
Pensó en Ethan: la serena intensidad en sus ojos, la forma en que se había enfrentado a lo imposible sin pestañear. Una parte de Liam envidiaba esa fuerza; otra la temía.
Detrás de él, se acercaron pasos. Ethan, con dos tazas de café solo en la mano. “¿Tú tampoco puedes dormir?”
Liam negó con la cabeza. “Cada vez que cierro los ojos, oigo los motores”.
Ethan le entregó una taza. “Se desvanecen con el tiempo. El ruido. El miedo”.
“¿De verdad?”
Ethan miró hacia el horizonte, donde el mar se encontraba con el cielo estrellado. “No. Simplemente aprendes a vivir con ellos”.
Se quedaron allí un buen rato, uno al lado del otro, con el océano respirando bajo ellos.
Finalmente, Liam habló. “¿Crees que de verdad se acabó?”
La respuesta de Ethan llegó lentamente, como una marea que sube. “No. El mar nunca olvida. Y tampoco los hombres que pierden contra él”.
Tomó un largo sorbo de café, con la mirada perdida. “Pero cuando vuelvan, y volverán, estaremos listos”. Liam lo miró fijamente, dándose cuenta de que Ethan Calder no era solo un marinero. Era algo completamente distinto: parte del océano mismo, tallado por él, endurecido por sus tormentas.
Y mientras el viento nocturno traía el sonido de las olas lejanas, Liam sintió una extraña certeza en su pecho. Su historia no terminaba. Solo estaba cambiando de rumbo.
El Aurora’s Wake se mecía suavemente contra sus amarras, sus velas susurrando en la oscuridad, como si el mar mismo escuchara.