Chapitre 13 : Le Piège
Arthur Caldwell avait atteint ses limites.
Pendant des semaines, il avait été bousculé, raillé, agressé – sa tranquillité brisée, ses avertissements ignorés. La piscine, qui jadis reflétait calme et sérénité, était devenue un champ de bataille, le miroir de sa santé mentale déclinante. Et maintenant, après ce qu’ils lui avaient fait – après avoir empoisonné son eau – il n’attendait plus la justice, il n’espérait plus que la raison ou la décence l’emportent.
Arthur n’allait plus se défendre. Il allait riposter.
Le lendemain matin de l’incident chimique, il prit la route pour la ville, le regard vide mais déterminé. Il ne dormit pas de la nuit – il resta assis à la table de la cuisine à élaborer un plan.
Il savait que Chad ne s’arrêterait pas là. Cet homme se nourrissait de provocation. Il avait besoin de gagner, d’humilier. La dernière confrontation n’avait fait que blesser son orgueil, et les hommes comme Chad ne se remettent pas d’un orgueil blessé. Ils ripostent.
Arthur avait passé sa vie à analyser les gens. Son enseignement lui avait appris à repérer les schémas – comportements, faiblesses, instincts. Chad était prévisible. Il a agi par orgueil, sans réfléchir. Et Arthur allait s’en servir contre lui.
À la quincaillerie, Arthur se déplaça avec une précision discrète. Un rouleau de fil de nylon, des détecteurs de mouvement, un deuxième jeu de caméras – plus petites, plus faciles à dissimuler. Il acheta aussi un vieux cadenas, plus lourd que nécessaire, et un morceau de chaîne de rechange.
Quand le caissier sourit et lui demanda s’il faisait des travaux, Arthur lui rendit son sourire d’un air calme.
« Quelque chose comme ça », dit-il.
Cet après-midi-là, il se mit à l’œuvre.
Il nettoya la piscine méticuleusement, frottant la moindre trace de résidu. L’air sentait à nouveau légèrement le chlore, une odeur forte et stérile. Il voulait que l’eau paraisse accueillante – un retour à la normale.
Il installa une des nouvelles caméras sous l’avant-toit, orientée vers le portillon de la piscine. Une autre fut placée sous le luminaire du porche. Le fil de nylon, presque invisible dans la pénombre, était tendu au ras de la pelouse, relié à un simple déclencheur d’alarme connecté au détecteur de mouvement. Si quelqu’un entrait, Arthur le saurait immédiatement. Au coucher du soleil, son plan était prêt.
La piscine scintillait sous le ciel orangé déclinant, immobile et parfaite. Arthur se tenait au bord de l’eau, les mains jointes derrière le dos. Il n’était pas fier de ce qu’il faisait, mais la fierté était un luxe pour les hommes qui croyaient encore en la justice.
Pour lui, il n’y avait que la survie.
La nuit tomba lentement, lourde d’humidité et bercée par le chant des grillons.
Arthur était assis à l’intérieur, près de la fenêtre, comme la veille, le visage illuminé par la douce lueur de l’écran. Les caméras diffusaient leur surveillance silencieuse, chaque recoin du jardin visible.
Les heures passèrent. Minuit arriva et repartit. Le monde extérieur restait silencieux, mais Arthur savait que ce n’était qu’une question de temps.
À 2 h 08, le détecteur de mouvement clignota.
Le cœur d’Arthur fit un bond. Il se pencha en avant, les yeux rivés sur l’écran.
Deux silhouettes.
Chad, reconnaissable entre mille, et le même homme au sweat-shirt sombre que la veille. Ils avançaient désormais avec prudence, leurs lampes torches réduites à de faibles faisceaux.
Le pouls d’Arthur se stabilisa. Il ressentit cette même lucidité froide qu’avant un examen difficile – celle où la préparation rencontre l’inévitabilité.
Chad murmura quelque chose à son compagnon. L’homme hocha la tête et s’approcha de la piscine.
Arthur le remarqua aussitôt : ils transportaient quelque chose d’encombrant, recouvert d’une bâche. Une pompe. Son esprit s’emballa. Ils allaient la vider, abîmer peut-être le revêtement, inonder le jardin.
Arthur expira lentement. « Très bien », murmura-t-il. « Finissons-en. »
Il saisit la vieille batte de baseball appuyée contre le mur – un vestige de l’époque où il enseignait et entraînait les jeunes. Le bois était lisse et usé, familier dans sa main.
Dehors, la nuit était lourde de tension. L’herbe crissait doucement sous ses pas tandis qu’il traversait le jardin, se faisant discret, l’obscurité étant son alliée.
Il atteignit le bord du porche et observa. Chad et l’autre homme étaient accroupis près de la piscine, en train de manipuler la pompe. Le tuyau s’enfonçait dans l’eau, le moteur crachotant faiblement.
Arthur attendit. Puis, il s’avança.
« Vous vous amusez bien, messieurs ? »
Les faisceaux de la lampe torche oscillaient violemment. La voix de Chad se brisa sous l’effet de la surprise. « Qu’est-ce que… »
Arthur alluma sa propre lampe, éclairant la scène. Sa voix était calme et posée. « Je t’avais dit de rester en dehors de ma propriété. »
« Bon sang », murmura Chad en reculant. « Tu as perdu la tête. »
Arthur fit un pas de plus, son ombre s’étirant sur l’eau. « Non, Chad. C’est toi qui as perdu la tête. »
L’homme à la capuche, nerveux et incertain, les regarda tour à tour. « On s’en va », murmura-t-il.
Mais Chad ne partait pas. Sa mâchoire se crispa et il cracha par terre. « Tu crois que tu me fais peur, vieux ? Tu crois que tu peux tout contrôler ? Ce n’est pas ton royaume. On n’est pas tes maîtres. »
Arthur ne répondit pas.
Au lieu de cela, il appuya sur la petite télécommande qu’il tenait à la main – le déclencheur du détecteur de mouvement.
Derrière Chad, un projecteur aveuglant s’alluma brusquement. Le fil de nylon se tendit sur l’herbe. L’homme à la capuche trébucha en arrière, perdit l’équilibre et tomba en jurant. Le bruit de l’impact résonna dans la cour.
Chad se retourna brusquement, surpris – et c’est à ce moment-là qu’Arthur s’avança.
Il ne frappa pas. Il ne cria pas. Il s’avança simplement, la batte pendant nonchalamment dans sa main, le visage impassible.
« Chacun a ses limites », dit doucement Arthur. « Tu as atteint les miennes.»
La bravade de Chad s’effrita. « Tu es fou.»
Arthur s’arrêta à quelques pas. « Non. Juste fatigué.»
Les deux hommes se fixèrent du regard, l’air vibrant entre eux. Puis, Chad passa à l’action – rapide, imprudente. Il se jeta en avant, essayant de repousser Arthur.
Arthur esquiva. Le mouvement était instinctif – celui d’un professeur séparant deux garçons qui se battent. Le plus jeune trébucha devant lui, sa chaussure s’accrochant au fil de nylon. Chad tomba lourdement, son épaule heurtant le bord de la piscine. L’éclaboussure suivit une seconde plus tard – un bruit sec et violent lorsqu’il plongea dans l’eau.
Arthur se figea.
Pendant un instant, tout resta immobile – le clapotis de l’eau, le bourdonnement lointain des insectes, le léger gémissement de l’homme à la capuche.
Puis, Chad refit surface en toussant et en crachotant. « Espèce de… espèce de fou ! »
La lampe torche d’Arthur vacilla sur l’eau. La piscine luisait faiblement, les ondulations déformant le reflet de Chad.
« Sors de là », dit Arthur doucement.
Chad le foudroya du regard, l’eau ruisselant sur son visage. « C’est fini pour toi, Caldwell. Tu m’entends ? C’est fini ! »
Arthur ne répondit pas. Il resta là, immobile, à regarder Chad se traîner jusqu’au bord, le souffle court, les jurons indistincts. L’homme à la capuche lui attrapa le bras et l’aida à se relever.
« Va-t’en », dit Arthur d’un ton définitif.
Ils hésitèrent. Puis ils partirent, boitant et jurant, le portail claquant derrière eux avec un bruit sourd.
Arthur resta longtemps près de la piscine après leur départ. L’eau s’était calmée, parfaitement stable, reflétant les étoiles.
Il baissa les yeux vers son reflet : le visage marqué, les yeux fatigués, la fureur sourde qui refusait de s’apaiser.
Il n’était pas fier de ce qui s’était passé. Mais il n’en avait pas honte non plus.
Ils avaient voulu le pousser à bout. Voir jusqu’où il irait.
Maintenant, ils savaient.
À l’aube, Arthur rangea les restes : la bâche, la pompe, les outils éparpillés. Le jardin semblait presque normal, comme si de rien n’était.
Mais au fond de lui, Arthur savait que quelque chose avait changé.
Il avait franchi une limite. Et une fois franchie, il n’y avait plus de retour en arrière.
Alors que le soleil levant s’élevait, illuminant la piscine, Arthur murmura : « Qu’ils viennent. » Car s’ils le faisaient, la prochaine fois, il n’y aurait aucun avertissement.
Seulement des conséquences.