Chapitre 14 : Le Règlement de comptes
Le lendemain de la confrontation, un calme inquiétant régnait. La lumière du soleil inondait le jardin d’Arthur Caldwell, chaude et dorée, mais sans apporter le moindre réconfort. La piscine scintillait comme du verre – silencieuse, propre et vide. Pourtant, sous sa surface, l’air portait encore les stigmates de la nuit précédente.
Arthur était assis à la table de la cuisine, une tasse de café refroidissant entre ses mains. Ses doigts tremblaient légèrement. Il n’avait pas fermé l’œil. Chaque fois qu’il fermait les yeux, il revoyait le visage de Chad émerger de la piscine – la rage, la menace, l’humiliation crue. Il entendait presque encore l’écho du portail qui claquait, les jurons étouffés lorsqu’ils sont partis.
Il se répétait que c’était fini. Il se répétait qu’ils ne reviendraient pas. Mais au fond de lui, il savait que c’était faux.
Les hommes comme Chad ne se laissaient pas faire.
À midi, le téléphone se mit à sonner.
Le premier appel venait de l’agent Willis, celui-là même qui était venu le voir auparavant. Sa voix était polie, presque contrite. « Monsieur Caldwell, vos voisins ont déposé une nouvelle plainte. Ils affirment que vous les avez menacés physiquement chez vous hier soir. »
La mâchoire d’Arthur se crispa. « Ils se sont introduits par effraction une nouvelle fois. Ils ont apporté une pompe pour vandaliser ma piscine. Je ne les ai pas touchés. »
« Je comprends, monsieur », répondit Willis avec précaution, « mais nous aurons besoin que vous veniez faire une autre déposition. Ils insistent sur le fait qu’il s’agit de harcèlement. »
Arthur laissa échapper un long soupir. « Bien sûr. »
Il accepta d’y aller, mais en raccrochant, quelque chose se durcit en lui. Il le sentait : cette campagne silencieuse de mensonges et de manipulations se déroulait autour de lui, l’étouffant. Chad ne cherchait plus seulement à le provoquer. Il cherchait à le détruire.
Au poste, Arthur fit sa déposition. Son ton était calme, ses mots mesurés, mais sa patience était à bout.
Willis écoutait, hochant la tête, bien que son expression fût indéchiffrable. « Monsieur Caldwell, » dit-il enfin, « je vous crois. Mais la situation dégénère rapidement. Nous ne pouvons pas continuer à intervenir pour la même dispute. Si cela persiste, nous devrons peut-être recourir à la médiation, voire émettre des ordonnances d’éloignement pour les deux parties. »
Arthur plissa les yeux. « Vous êtes en train de me dire que moi, la victime, je pourrais être puni de la même manière que les cambrioleurs ? »
L’agent hésita. « Je dis simplement que le système reconnaît deux parties en conflit. Il ne s’agit pas de savoir qui a raison, mais d’empêcher que les choses n’empirent. »
Arthur faillit rire. « C’est déjà pire. »
En quittant le commissariat, le soleil de l’après-midi lui brûlait la peau. Il rentra chez lui en silence, serrant le volant si fort que ses jointures blanchirent.
En arrivant devant sa maison, il aperçut Kara près de la boîte aux lettres.
Elle semblait nerveuse, les cheveux attachés, les mains crispées sur la bandoulière de son sac à main. Quand elle le vit, elle fit un pas en avant, mais ses yeux fuyaient nerveusement, comme si elle craignait d’être vue.
« Arthur », dit-elle doucement.
Il ferma la portière et la regarda, le visage froid mais pas méchant. « Que veux-tu, Kara ? »
Elle hésita. « Je voulais juste m’excuser… pour tout. Je ne pensais pas que ça irait aussi loin. Chad… il n’est plus lui-même ces derniers temps. Il boit plus, il ne parle que de toi. »
Arthur croisa les bras. « Tu savais ce qu’il faisait. Tu l’as laissé faire. »
La lèvre de Kara trembla. « J’ai essayé de l’arrêter. Vraiment. Mais il ne m’écoute pas. Il est en colère, il se sent humilié. Hier soir… il a dit que ce n’était pas fini. Il a dit qu’il allait te le faire payer. »
Arthur sentit son estomac se nouer. « Te le faire payer comment ? »
Kara secoua la tête. « Je ne sais pas. Mais s’il te plaît, Arthur… fais attention. Il n’est pas dans son état normal. » Elle se retourna pour partir, mais Arthur l’appela. « Kara. »
Elle s’arrêta.
Il adoucit légèrement son ton. « Tu ne mérites pas d’être mêlée à ça. Si tu tiens à ta sécurité, reste loin de lui ce soir. »
Les yeux de Kara s’écarquillèrent. « Qu’est-ce que tu vas faire ? »
Arthur ne répondit pas. Il dit simplement, d’une voix calme : « Ce que j’aurais dû faire il y a des semaines. »
Les heures s’écoulèrent lentement après le coucher du soleil.
Arthur était assis dans son bureau, les stores baissés, la maison plongée dans l’obscurité. Son ordinateur portable brillait faiblement sur le bureau – les deux caméras continuaient de filmer. Chaque recoin du jardin était visible : le porche, le portail, la piscine.
Une bouteille de whisky à moitié vide était posée à côté de lui. Il ne buvait pas pour se donner du courage. Il buvait pour calmer le tremblement de ses mains.
À 23 h 32, le détecteur de mouvement s’alluma.
Arthur fixa l’écran.
Il était là. Chad. Seul cette fois. Sa silhouette traversa le jardin, lentement, délibérément. Il ne se faufilait plus. Il voulait qu’on le voie.
Arthur eut le souffle court. Il attrapa la lampe torche et la batte, son pouls se stabilisant tandis qu’il se levait. Le rituel familier – les pas dans le salon, le clic discret de la porte arrière – se déroula machinalement.
Lorsqu’il sortit, l’air nocturne était lourd et humide.
« Chad », appela Arthur d’une voix basse mais claire. « Tu n’as rien à faire ici. »
Chad se retourna, le visage faiblement éclairé par la lumière du porche. Il tenait quelque chose : un bidon d’essence vide.
Le cœur d’Arthur rata un battement.
« Éloigne-toi de chez moi », dit-il.
Chad eut un sourire narquois. « Tu crois pouvoir m’intimider avec tes petites lumières et tes caméras ? Tu crois pouvoir m’humilier, appeler la police et t’en tirer comme ça ? » Il fit un pas en avant, le bidon d’essence ballottant légèrement dans sa main.
Les jointures d’Arthur blanchirent autour de la batte. « Pose ça. »
« Ou quoi ? » dit Chad, son sourire s’élargissant. « Tu vas me frapper, vieux ? Vas-y. Fais en sorte que ça en vaille la peine. »
Il se dirigea vers la piscine, levant le bidon.
Le pouls d’Arthur s’accéléra. « Ne fais pas ça. »
Mais Chad ne s’arrêta pas.
L’essence éclaboussa l’eau, l’odeur emplissant instantanément l’air.
Arthur fit un pas en avant. « Tu fais une erreur. »
« Non, » siffla Chad. « C’est toi qui l’as faite. »
Il plongea la main dans sa poche et en sortit un briquet.
Arthur eut un trou noir. Il agit machinalement, la batte se levant instinctivement tandis qu’il se jetait en avant.
« Arrête ! »
Le briquet claqua sur la terrasse. Chad recula en titubant, glissant sur le béton mouillé. Son bras se balança violemment, agrippant l’épaule d’Arthur tandis que les deux hommes luttaient pour garder l’équilibre.
Puis, dans un cri, Chad perdit complètement l’équilibre – son talon heurtant le bord de la piscine.
L’éclaboussure déchira la nuit.
Arthur se figea.
Chad fit surface une fois, haletant, toussant – puis s’immobilisa.
Une forte odeur d’essence planait dans l’air.
Arthur resta là plusieurs secondes, la poitrine haletante, fixant la piscine. Son esprit hurlait de bouger, de faire quelque chose – mais son corps refusait d’obéir.
Finalement, il laissa tomber la batte et recula en titubant. Sa respiration était saccadée.
« Mon Dieu… oh mon Dieu.»
Lorsque les premières lueurs de l’aube apparurent à l’horizon, Arthur était toujours assis sur le porche, la batte à ses pieds, la piscine de nouveau silencieuse.
Il n’avait pas appelé la police. Pas encore. L’eau scintillait faiblement sous la lumière du matin, sereine et innocente, comme si elle n’avait pas été témoin de la violence qui s’était déroulée quelques heures plus tôt.
Les yeux d’Arthur étaient vides, son visage pâle.
Il murmura pour lui-même : « Tu l’as bien cherché. »
Mais même en prononçant ces mots, il les sentait creux.
Au loin, une sirène hurlait faiblement – quelqu’un, quelque part, appelait au secours.
Arthur resta parfaitement immobile. Le son s’amplifia, puis s’estompa, englouti par le soleil levant.
Il contempla l’étang une dernière fois, et pour la première fois depuis des semaines, il était véritablement silencieux.
Paisible.
Mais la paix, comprit Arthur, avait un prix qu’il n’était pas prêt à payer.