Chapitre 8 : Le point de rupture
Arthur Caldwell n’avait jamais été du genre à se mettre en colère. Ce n’était pas dans sa nature. Pendant la majeure partie de sa vie, il avait été une présence stable et fiable : le professeur capable d’expliquer calmement une leçon complexe à une classe d’élèves inattentifs, le voisin qui souriait poliment à quiconque le saluait. Il avait toujours été fier de sa capacité à garder son sang-froid, même dans les situations les plus difficiles. Mais maintenant, après tout ce qui s’était passé, après des semaines de tension et de frustration, il se sentait au bord du précipice, hors de contrôle.
Le lendemain matin de sa confrontation avec Chad et Kara, Arthur se réveilla dans un silence pesant. Un silence qui pesait sur sa poitrine, l’empêchant de respirer. Il ne s’attendait pas à ce qu’ils reviennent immédiatement, mais le fait de ne pas les avoir vus ni entendus de la journée ne faisait qu’empirer les choses. L’absence de conflit était aussi troublante que le conflit lui-même. Arthur passa la matinée à s’occuper de la piscine, à nettoyer l’écumoire et à vérifier le niveau d’eau, mais ses pensées revenaient sans cesse à la veille. Le sourire narquois de Chad, la façon dont Kara avait feint l’innocence, comme si elle n’avait rien entendu de ce qu’il avait dit. Toute cette situation lui paraissait louche, comme si quelque chose, tapi sous la surface, était prêt à exploser.
Le soir venu, Arthur prit sa décision. Il ne pouvait pas rester les bras croisés et espérer que les choses s’arrangent d’elles-mêmes. Il devait agir. Ils avaient franchi la limite, et il était temps d’en fixer une autre, plus radicale.
Ce soir-là, alors que le soleil commençait à disparaître à l’horizon, Arthur traversa le jardin. Ses yeux se plissèrent en passant devant la piscine, dont l’eau luisait faiblement sous les rayons du soleil couchant. Il avait revérifié le portail, revérifié même, mais quelque chose dans ce silence l’inquiétait. Il ne savait pas si c’était simplement sa nervosité ou si quelque chose d’autre se préparait, mais il ne pouvait se défaire de l’impression que Chad et Kara l’observaient toujours, attendant le moindre faux pas.
Arrivé au portail latéral, il s’arrêta. Il les avait vus aller et venir tant de fois ces dernières semaines, mais ce soir, l’atmosphère était différente. L’air était lourd d’anticipation, une tension qui laissait présager quelque chose d’important.
Et puis, ce fut le cas.
Derrière le portail, Arthur perçut un léger bruissement, suivi d’un rire caractéristique. Son cœur rata un battement. Il savait ce qui se passait.
Sans hésiter, Arthur ouvrit le portail et sortit dans le jardin. Le clapotis de l’eau au bord de la piscine était le seul autre bruit qui emplissait l’espace, un son doux et rythmé qui lui paraissait plus fort qu’il n’aurait dû l’être.
Ils étaient là. Chad et Kara. Encore.
Cette fois, ils ne faisaient plus semblant d’être innocents. Ils se tenaient au bord de la piscine, dos à lui, comme si le monde leur était égal. Kara était appuyée contre le rebord, sa serviette serrée autour d’elle, tandis que Chad, accroupi près de l’eau, jetait quelque chose dans la piscine en riant des éclaboussures.
Arthur sentit sa respiration se bloquer. Son pouls s’accéléra et ses poings se serrèrent le long de son corps. Il les avait prévenus, leur avait donné toutes les occasions de respecter son espace, et pourtant, ils l’ignoraient encore.
Un instant, il resta là, à les observer. Mille pensées s’agitaient dans sa tête, mais une chose était claire : il ne pouvait pas laisser passer ça. Pas encore. Pas après tout ce qui s’était passé.
« Que faites-vous ici ?» La voix d’Arthur déchira le silence, sèche et ferme, comme le grondement du tonnerre avant l’orage.
Chad et Kara se figèrent. Ils se tournèrent vers lui, le visage mêlant surprise et, pensa Arthur, agacement.
« Oh, allez, Arthur », dit Chad d’un ton faussement provocateur. « Ce n’est qu’une piscine. On se rafraîchit, c’est tout. Tu vas encore en faire toute une histoire ? »
La mâchoire d’Arthur se crispa. « Je t’ai déjà dit de ne pas aller dans ma piscine. Je te l’ai dit la dernière fois, et je te le répète : reste loin d’elle. »
Kara, tenant toujours sa serviette, jeta un coup d’œil à Chad, puis à Arthur. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais Arthur la coupa.
« Plus d’excuses. Plus de jeux », dit-il d’une voix basse, presque menaçante. « Je vous ai donné assez de chances à tous les deux, et c’est tout. »
Chad ricana. « Ah oui ? Et qu’est-ce que tu vas faire ? Appeler la police encore une fois ? Tu ne nous tiens pas tête. »
Le regard d’Arthur se durcit. « Je t’ai prévenu. Et tu as déjà dépassé les bornes. Je ne te le demanderai plus. » Le regard de Kara se porta nerveusement sur Chad. « Arthur, on est désolés, d’accord ? On ne pensait pas que c’était si grave. »
Le regard d’Arthur se glaça. « Pour moi, c’est très grave. Et vous me manquez de respect – à ma propriété, à mon espace – depuis le premier jour où vous avez emménagé. Mais ça suffit les politesses. Fichez le camp. »
Chad se leva, le visage fermé. « Tu vas vraiment me parler comme ça ? » Il fit un pas vers Arthur, sa voix s’élevant. « Tu crois pouvoir me donner des ordres ? Me faire la loi dans mon propre quartier ? »
Arthur ne broncha pas. « Je vous dis de partir. Maintenant. »
Un silence pesant s’installa entre eux, un silence qui semblait prêt à exploser à tout moment. Finalement, Chad parut se détendre un peu, ses épaules s’affaissant tandis qu’il levait les bras au ciel.
« Très bien. On s’en va », dit-il, la voix chargée d’irritation. « Pas besoin d’être aussi désagréable. »
Kara lui attrapa le bras et l’éloigna de la piscine. « Allons-y, Chad. On n’avance à rien. »
Arthur les regarda partir, les poings toujours serrés, la poitrine oppressée par un mélange de soulagement et de frustration. Ils ne dirent rien de plus. Ils ne se disputèrent pas. Ils s’éloignèrent simplement, laissant le jardin derrière eux.
Alors que le portail se refermait avec un léger clic, Arthur resta là, sa respiration se calmant peu à peu. La tension dans l’air ne se dissipa pas complètement, mais pour la première fois depuis longtemps, Arthur ressentit un sentiment d’accomplissement. Il avait tenu bon. Il avait posé des limites, et pour la première fois depuis des semaines, il avait enfin l’impression d’avoir repris le contrôle.
Ce soir-là, Arthur était assis dans son salon, le silence de la maison l’enveloppant comme une épaisse couverture. Il ne se sentait pas vraiment victorieux, mais il éprouvait quelque chose d’approchant : la paix.
Pour la première fois depuis longtemps, il eut le sentiment d’avoir bien agi. Il avait protégé son espace. Il avait protégé sa tranquillité. Et c’était suffisant.
Mais tandis que les minutes s’égrenaient et que la maison s’assombrissait, Arthur ne pouvait se défaire de l’impression que ce n’était pas fini. Pas encore. Il y avait quelque chose dans la réaction de Chad, quelque chose dans le regard que Kara lui avait lancé, qui lui disait que ce n’était pas la fin.
Mais pour ce soir, pour ce bref instant, Arthur s’autorisa à respirer. Demain pouvait attendre.