Chapitre 7 : Le calme après la tempête
Les jours qui suivirent les excuses de Kara furent étrangement calmes. Arthur s’attendait à des représailles, à une forme de défiance de la part de ses voisins, mais il ne se passa rien. Plus de rôdeurs nocturnes, plus d’apparitions soudaines à la piscine, plus aucun signe de leur intrusion. C’était comme si toute l’affaire s’était évaporée, ne laissant subsister qu’une tension palpable.
Arthur ne savait pas s’il était soulagé ou inquiet. C’était trop calme. Trop facile. Chad et Kara n’avaient jamais été du genre à laisser tomber les choses. Ils étaient bruyants, fiers et avaient toujours quelque chose à dire. Leur départ soudain laissait un étrange vide.
Pendant les premiers jours, Arthur profita de l’occasion pour se consacrer à ses habitudes. Il nettoya la piscine avec la même précision méthodique qu’à son habitude, vérifiant soigneusement l’équilibre de l’eau et s’assurant qu’elle était en parfait état. Le silence était réconfortant, et pourtant, il ressemblait au calme avant la tempête. Il avait appris depuis longtemps que le silence n’était souvent qu’un masque dissimulant un danger plus profond. Il n’y croyait pas.
Le quatrième jour après les excuses de Kara, le premier signe alarmant apparut. Arthur était assis à sa table de cuisine, sirotant son café et lisant le journal, lorsqu’il perçut un faible bruit venant du jardin. D’abord, il pensa qu’il s’agissait simplement du bruissement habituel du vent dans les arbres. Mais le bruit se reproduisit : un léger plouf, suivi d’un murmure indistinct qu’Arthur aurait juré être un rire.
Son cœur rata un battement.
Il se leva brusquement, laissant tomber le journal sur la table. Son pouls s’accéléra et, un instant, il eut le souffle coupé. Cela se reproduisait. Sa pire crainte était en train de se réaliser : Chad et Kara étaient de retour, et utilisaient encore la piscine.
Arthur se dépêcha, se faufilant par la porte de derrière et sortant dans le jardin. Cette fois, il ne s’arrêta même pas pour vérifier le portail. C’était inutile. Il savait ce qui se passait. Il l’entendait maintenant : deux voix distinctes, sans équivoque, qui parlaient et riaient au bord de la piscine. Il sentait sa colère monter en lui, s’épaississant dans sa poitrine comme un nuage d’orage prêt à éclater.
Arrivé au bord du jardin, il les vit.
Chad et Kara se tenaient près de la piscine, tous deux en maillot de bain, complètement indifférents à la présence d’Arthur. Kara se prélassait au bord de l’eau, les yeux fermés, profitant du soleil. Chad, debout au bord de l’eau, jetait quelque chose dans la piscine avec un sourire. Ils riaient, insouciants, comme si de rien n’était.
La colère montait en Arthur. Il prit une profonde inspiration, essayant de calmer la vague de rage qui montait en lui. Il ne voulait pas envenimer la situation. Il ne voulait pas être cet homme, celui qui finit toujours par crier ou se battre. Il avait été ainsi autrefois, dans sa jeunesse, mais il avait appris à se maîtriser. Pourtant, il était difficile de rester là à les regarder, sachant que ses avertissements n’avaient eu aucun effet sur eux.
« Mais qu’est-ce que vous croyez faire ? »
Les mots jaillirent de la bouche d’Arthur avant même qu’il puisse les retenir. Chad et Kara se figèrent, le regardant avec des yeux écarquillés.
Arthur respirait fort, sa poitrine se soulevant et s’abaissant au rythme de sa colère. Il ne pouvait plus se contenir. Il avait essayé d’être patient, d’agir avec dignité, mais ils avaient encore franchi la ligne rouge. Ils lui avaient manqué de respect, ils avaient manqué de respect à sa maison, et il était temps de leur faire comprendre.
Kara se redressa brusquement, sa main se portant instinctivement vers la serviette à côté d’elle. Chad, quant à lui, haussa simplement un sourcil, un sourire narquois se dessinant sur son visage.
« Arthur, dit Chad d’un ton faussement léger. Quel est le problème, mec ? On profite juste de la piscine, comme tu nous l’as dit, non ? »
Arthur fit un pas en avant, les poings serrés. « Je t’avais dit de ne plus aller dans ma piscine. C’est ma propriété, et je ne veux plus te voir dedans. Ni maintenant, ni jamais. »
Kara se leva, serrant sa serviette contre elle. « On ne voulait pas te faire de mal, Arthur, » dit-elle d’une voix plus douce, plus contrite. « On voulait juste se rafraîchir. Il fait chaud, et on s’est dit… »
« Non », la coupa Arthur. « C’est la deuxième fois que tu m’ignores. Je te l’ai demandé gentiment, je t’ai donné une chance, et te revoilà. Ce n’est pas qu’une question de piscine, c’est une question de respect. Tu ne peux pas me marcher dessus comme ça. »
Chad laissa échapper un rire bref et sans joie. « Allez, Arthur, arrête ton cinéma. Ce n’est qu’une piscine. Quel est le problème ? »
La patience d’Arthur atteignit ses limites. « Le problème, c’est que c’est ma piscine. C’est mon espace. Tu n’as pas le droit de me l’enlever. Et tu n’as pas le droit de me prendre quoi que ce soit sans me demander. »
Il fit un pas de plus, sa présence devenant plus imposante, sa voix ferme mais menaçante. « Si tu continues à jouer à ce jeu, je ferai en sorte que tu ne puisses plus jamais l’utiliser. Tu m’as compris ? »
Pour la première fois, le sourire narquois de Chad s’effaça, remplacé par une expression plus incertaine. Il jeta un coup d’œil à Kara, qui fixait le sol, le visage rouge de honte.
« D’accord, d’accord », dit Chad en levant les mains en signe de fausse reddition. « On ne touchera plus à ta précieuse piscine. Du calme. »
Arthur resta là un instant, la poitrine haletante, peinant à reprendre son souffle. La colère bouillonnait encore en lui, mais il ressentait maintenant autre chose. Un sentiment de satisfaction. Il avait fixé une limite, et pour la première fois depuis longtemps, il l’avait fait respecter. Il ne s’était pas laissé faire. Il n’avait pas cédé.
« Bien », dit Arthur d’une voix basse et maîtrisée. « Tu resteras loin de moi. Et si je te revois ici, j’appelle la police. Je me fiche qu’on soit voisins. Je me fiche que tu penses avoir des droits sur ma propriété. Ça s’arrête là. »
Chad hocha la tête avec raideur, l’orgueil blessé mais la voix faible. « D’accord, mec. On ne reviendra pas. On a compris.»
Kara regarda Arthur, les yeux empreints d’excuses mais toujours déterminés. Elle ne dit rien. Elle se contenta de se retourner, s’enveloppant étroitement dans la serviette, et se dirigea vers le portail, suivie de Chad.
Tandis qu’ils partaient, Arthur resta là, le cœur battant la chamade. Il ne se sentait pas victorieux, pas complètement. Mais il éprouvait quelque chose d’approchant, quelque chose qui lui avait manqué depuis longtemps : le contrôle.
Dès qu’ils furent partis, il se retourna et rentra dans la maison, la porte se refermant doucement derrière lui. Il ne se retourna pas. Il n’en avait pas besoin.
Pour la première fois depuis des semaines, Arthur ressentit une forme de paix intérieure.
Ce soir-là, l’air était plus frais et la nuit tomba dans un calme paisible. Arthur était assis dans son salon, une tasse de thé à la main, observant la lumière du porche se répandre sur le jardin. Aucun rire, aucun bruit venant de chez les voisins. Le silence régnait. Ce silence avait un goût de victoire. Mais tandis qu’il fixait l’obscurité, un malaise persistant le tenaillait. Il avait certes remporté cette bataille. Mais pour combien de temps durerait cette paix ?